昔、家から徒歩8分くらいのところに、しのくんと言う男の子が住んでいた。
篠原だったか、篠塚だったか、ただの篠だったか覚えていない。
断じて、田がつかなかったことだけは確かだ。

しのくんは、僕よりもけっこう年上で、珠算だか暗算の日本一になったことがある、近所でも有名な秀才で、大変かっこいいお兄さんだった。
多分、その頃は中学生くらいだったのか、小学生になったばかりの僕は、なんとも憧れた。
背が高くて、顔がかっこよくて、頭もいいお兄さん。
そんなお兄さんとお友達になれたら、嫌いな算数も克服できるような気がして、お近づきになる手立てを考えたけれど、小学校低学年には思いつかなかった。

ある日、読書をしていると、母が、「おつかいに行って頂戴」と、言ってきた。
普段なら、本を読むのを邪魔をされて「嫌だ」と、言うところなのだけれど、行き先が八百屋さんだったので、「はあい」と、かわいらしく返事をしてみた。
しのくんは八百屋の息子で、僕が頼まれたのは「ニンジン買ってきて頂戴」だったからだ。

このチャンスを逃がす手はない。
店が忙しい夕方は、しのくんも手伝っていることは、大人の話で知っていた。
子どもなりの知恵を巡らせ、お友達の証として、宝物を献上すれば友達になれると思った。
宝の入った瓶をあけて、”ソイツ”をひとつ取り出すと、母からもらったお札と一緒に手の中に握りしめた。
スキップをしながら、僕はおつかいに行った。

ドキドキしながら、「ニンジンをください」と、話しかけてみた。
おじさんや、おばさんに「はいよ」と、言われたらどうしようと思ったけれど、ニンジンはしのくんが手渡してくれた
（ヤッター！）
舞い上がった僕は、お札と一緒に宝物を渡した。
「こ、これあげます」
そして有頂天なまま、ニンジンを抱えて、ダッシュで帰宅した。
おつりも受け取らず・・・。

後刻、しのくんちの御用聞きの人が、おつりと一緒に、ゲラゲラ笑いながら、僕がやらかしたことを親に届けると言う、余分なことをしてくれたおかげで、笑われるわ、怒られるわ、酷い目に合った。
お友達になりたかっただけで、何も悪いことしてないのに・・・。
おまけに嬉しさあまって、お友達になってください！と、言い忘れたので、ただの悪戯小僧にされてしまい、もうおつかいは行かなくていいことになってしまった。

こうして儚く終わってしまった、僕の初憧れ。
しのくんは、今では元気に八百屋のおじさんになったのだろうか。
そして、僕が献上した宝物”いもむし”は、元気にチョウチョになれたのだろうか。
時たま思いだして、蛾だったらごめんなさいね、と思ったりする。

[4回]